元朝時代背景：西元1234年由忽必列消滅金朝，西元1279年亡宋。忽必烈以鐵騎掃蕩戰術建立了元朝（以異族身分入主中原）。元朝成為中國歷史上第一個由外族統治的王朝。
元人採取重武輕文的高壓手段，控制漢族，廢畫院，政治動盪。文人雅士無力抵抗，於是藉詩文書畫來抒發心中抑鬱之氣，肆意於揮灑淋漓之間，寫仇記恨，注重筆趣。
元朝文人畫興盛（不受贊助者影響）：藝術家們視美術創作為個人感覺、情感及思想的表達方式，重視個人的獨特表現，強調以獨創的形式，表達個人獨特的內涵。創作者的感受透過美術作品來感染他人，以期受到了解或贊同。講求空靈淡雅的美感 圖一。
代表畫家趙孟頫：趙孟頫倡「以書入畫、復古」的觀念，鵲華秋色是其代表作。圖二
中國的藝術在整個發展階段來看，唐、宋是鼎盛時期，有創造力，元代只是臨摹，到了明清二代，在技巧上大有表現。
明代四大家：沈周 圖五、唐寅 圖六
圖七、文徵明 圖八、仇英 圖九。
清代的美術
滿族以偏小部落，上下一心，趁明之弊，力爭經營，由於明末戰亂四起，李自成席捲中原時，吳三桂的開關，而入據中原成立清朝。
清代的藝術表現方式，便是吸收國外的技巧，加上傳統的技法、繪畫觀念，融合而成。清代也是文人畫的全盛時代，而梅、蘭、竹、菊四君子，又是文人視為氣質、地位最高者。所以四君子畫在清代也最為發達。
清代; 技藝精進，匠氣較濃，以精緻匠作著稱 。
郎世寧等人，把西洋畫的繪畫觀念（遠近法、陰影法、用色技巧）等傳授給中國畫家。而他們也親自執筆為帝王、后妃畫肖像畫。工翎毛花卉 圖十、尤善畫馬 圖十一。
清代畫家達四千三百餘人，謹將較常見的畫家作一分析介紹：
清初四王：王時敏、王鑑、王原祁、王暈
惲壽平：天才縱逸，秀麗天成，是獨具一格的花卉名家。
朱耷：號八大山人；襟懷浩落，慷慨悲歌，世目以狂。
揚州八怪：鄭昶的中國畫史全集分：金農、羅聘、鄭燮、閔貞、汪仕慎、高翔、黃慎、李禪等八人。
藝術不僅托根於民族精神和文化觀念，它亦和時代的國勢、民情、政教、風俗等等息息相關